Quando un genitore mi descrive la sua quotidianità con un figlio con ADHD può emergere che racconti di litigi frequenti, scatti d’ira improvvisi, difficoltà nel rispettare le regole.
Avere ADHD non significa necessariamente avere più rabbia o maggior aggressività. L’ADHD si manifesta spesso con una generale difficoltà nella regolazione emotiva, difficoltà a riconoscere e controllare le proprie e altrui emozioni, a comprenderle e accettarle. Certamente la rabbia è una delle emozioni più forti e che rischia di compromettere il benessere proprio e dei propri famigliari ma non è l’unica emozione “difficile” se non controllata.
Ora affronteremo il problema in modo specifico per la rabbia ma poi lo potremo rivedere anche per le altre emozioni, in cui sarà sempre visibile come l’ADHD e la disregolazione emotiva possono essere associati e creare importanti difficoltà relazionali.
Quando si lavora su questi aspetti occorre supportare sia la persona con ADHD ma anche la sua famiglia, per imparare a gestire le situazioni in cui la disregolazione emotiva, in aggiunta alle caratteristiche dell’ADHD, interferisce nella vita quotidiana incrementando fattori di stress e sofferenza.
Perché la rabbia sembra più intensa nell’ADHD
Capire perché la rabbia e le emozioni in generale sembrano più intense nell’ADHD significa partire da un punto chiave: non è tanto l’emozione a essere più forte, quanto ciò che si crea attorno all’emozione stessa, causato proprio dalla difficoltà nel regolarla.
Nell’ADHD è compromessa la capacità di autoregolazione. Questo porta a quella che in ambito clinico viene definita “disregolazione emotiva”: l’emozione emerge rapidamente e si traduce in comportamento senza passare dalla consapevolezza, né da un riconoscimento, né da un filtro di controllo.
Quando tutte queste competenze vengono meno, la rabbia si manifesta senza poter essere riconosciuta e elaborata e quindi controllata. È per questo che spesso si parla di adhd e aggressività, anche se ciò che osserviamo è il risultato di un processo di regolazione meno efficace, non di una volontà intenzionale di agire in modo oppositivo.
Tuttavia i comportamenti associati a questa mancanza di regolazione possono anche sfociare in altri disturbi che si manifestano in modo concomitante con l’ADHD in alcune persone, in questi casi si parla di comorbidità.
Nei casi più severi, le difficoltà di controllo emotivo si associano a quadri complessi di altre sintomatologie:
- comorbilità: circa il 35% dei bambini con ADHD presenta anche un disturbo oppositivo provocatorio, mentre una percentuale minore sviluppa disturbi della condotta
- accumulo di frustrazione: difficoltà scolastiche e sociali possono generare un senso costante di fallimento, che può sfociare sia in rabbia sia in crisi di pianto, come risposta al sovraccarico emotivo.
Come aiutare un bambino con ADHD a gestire la rabbia
Come genitori, capire come aiutare un bambino con ADHD a gestire la rabbia non è semplice, soprattutto quando ci sono quelle situazioni complesse che abbiamo descritto in cui la regolazione emotiva è compromessa. Occorre lavorare su diversi livelli, ma soprattutto occorre affidarsi al supporto di specialisti, psicologi, neuropsicologi, psicoterapeuti che solitamente lavorano in équipe e pianificano un intervento graduale e costante sia con il bambino o ragazzo che con i genitori.
Il lavoro si svolge sia sul piano cognitivo che sul piano emotivo-relazionale e educativo.
Le parole chiave degli interventi andranno a toccare elementi che consentono di agire sulle fragilità delle relazioni oltre che sulle caratteristiche del disturbo.
Le azioni si rivolgeranno a:
- potenziare: intervenire sulle funzioni cognitive che supportano i comportamenti, aiutando il bambino a sviluppare capacità di controllo, pianificazione e inibizione attraverso percorsi strutturati e training cognitivi
- supportare: intervenire sugli aspetti emotivi e relazionali che caratterizzano i rapporti con gli altri, i pari e gli adulti, nei diversi contesti
- compensare: individuare strategie psicoeducative utili a ciascuno per gestire i momenti più critici, come stabilire routine chiare, creare ambienti prevedibili e insegnare strategie di gestione delle crisi.
Questo approccio integrato permette di agire sia sulle competenze interne dei bambini e dei loro genitori, sia nel contesto quotidiano.
Cosa fare
Ai genitori di bambini o adolescenti con ADHD in cui le difficoltà emotive sono sempre più forti e difficili da gestire, occorre suggerire di riferirsi il prima possibile a un centro clinico che possa adeguatamente impostare un percorso di intervento integrato, per agire il prima possibile su tutte le componenti delle fragilità.
Il percorso non sarà semplice e sarà articolato in diverse fasi che dovranno toccare le emozioni, le funzioni cognitive, gli aspetti educativi, e potranno interessare anche più specialisti.
È importante dire che non esistono ricette semplici che vanno bene per tutti, ogni individuo con le sue caratteristiche richiede un intervento personalizzato. I consigli generali vanno bene e possono essere di aiuto all’inizio per le singole situazioni, ma la strutturazione del cambiamento nei comportamenti è qualcosa di più complesso e va gestito con tecniche specifiche che conoscono solo le persone specializzate in questa tipologia di interventi.
Cosa evitare: errori frequenti
Da parte dei genitori e degli adulti in generale, occorre sapere che è fondamentale evitare alcuni atteggiamenti e comportamenti che rischiano di creare circoli viziosi fra crisi emotiva e comportamenti inadeguati.
Il genitore svolge un ruolo chiave ma occorre che anche lui affronti un percorso che lo aiuti a comprendere i passi da fare nelle diverse situazioni. Il parent training viene proposto ai genitori proprio per aiutarli a comprendere quali strategie adottare per evitare gli errori che portano a rispondere al conflitto nel modo sbagliato. Ad esempio:
- entrare in lotta di potere durante la crisi
- utilizzare punizioni severe o incoerenti
- cedere per evitare il conflitto
- ignorare la propria fatica come genitore
- affidarsi esclusivamente a soluzioni improvvisate
Queste reazioni tendono a mantenere o intensificare il problema nel lungo periodo.
In sintesi
Le esplosioni emotive nell’ADHD non sono semplici capricci, ma segnali di una difficoltà reale nella regolazione delle emozioni che spesso si associa alle difficoltà attentive e di controllo degli impulsi. Lavorare su questi aspetti richiede tempo, coerenza e un intervento strutturato.
Non esiste una soluzione unica, ma un percorso che si costruisce progressivamente, integrando strategie educative, supporto clinico e adattamenti dell’ambiente. L’obiettivo non è eliminare la rabbia o i momenti di crisi, ma aiutare a riconoscerla, attraversarla e gestirla in modo sempre più funzionale.
